2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每组4支队伍。分组原则延续了传统的"同洲回避"规则，即同一大洲的球队尽量避免分在同一组（欧洲球队除外，因为欧洲参赛队较多）。具体操作中，48支球队会按照国际足联排名分为四个档位，每个小组从各档位抽取一支球队组成。
在小组赛阶段，每支球队需要进行3场循环赛。与以往不同的是，2026年世界杯将实行"小组前二直接晋级+8个最佳第三名"的混合出线规则。具体来说：每个小组的前两名（共24队）自动获得淘汰赛资格；剩下的24支小组第三名球队中，积分排名前8的队伍也能晋级。这种设计既保证了强队的容错空间，又给表现突出的"黑马"球队创造了机会。
小组排名首先比较积分（胜3分/平1分/负0分），若积分相同则依次比较：净胜球、进球数、相互战绩、公平竞赛积分（红黄牌数量）。值得注意的是，8个最佳第三名的评选标准与小组内部排名规则完全一致，所有小组第三名的成绩将统一排序，前八名获得晋级资格。
32强淘汰赛阶段将采用单场淘汰制，但赛程编排会出现新变化。由于晋级球队包含小组第一、第二和部分第三名，对阵安排需要确保同组球队在16强赛前不会再次相遇。这种设置既保留了传统世界杯的淘汰赛刺激性，又通过扩军给更多球队提供了展示舞台。
新赛制下，小组赛阶段的竞争策略可能发生变化。强队不必每场都全力争胜，适当轮换成为可能；中游球队则需要在确保至少1胜的基础上，尽量争取更多进球；弱旅即便输掉前两场，仍有理论上的晋级希望。这种设计客观上增加了小组赛v站官网的悬念和观赏性。
2026世界杯的48队分组与出线规则，通过12个小组的分布式竞争和弹性晋级名额，在扩大参赛规模的同时，基本保持了世界杯的竞技质量与赛事节奏。球迷既能看到更多国家队的亮相，又不必担心比赛水准被过度稀释。
